Como aceite comestible, el aceite de coco se usa para freír y cocinar debido a su buena resistencia al desarrollo de la rancidez (Bawalan y Chapman 2006). También se usa como sustituto de la grasa de mantequilla costosa en la leche rellena, el queso relleno (leche/queso reconstituido) y el helado para hacer que estos productos sean más asequibles sin alterar su palatabilidad. Cuando se hidrogena, el aceite de coco se usa como margarina, grasa para hornear y grasa para hornear. Otras aplicaciones comestibles son las siguientes:
• una fuente de grasa en fórmulas infantiles y alimentos para bebés porque puede ser fácilmente absorbida y digerida;
• un aceite en aerosol para galletas, galletas y cereales para mejorar el sabor, aumentar la vida útil e impartir un aspecto brillante;
• Un ingrediente en confitería.
El espectro de productos de coco (PCA sin fecha) establece que en las preparaciones de alimentos y en la dieta, el aceite de coco realiza las siguientes funciones:
• Sirve como una importante fuente de energía en la dieta.
• Provee requerimientos nutricionales específicos.
• Proporciona la acción lubricante en los apósitos y el efecto de levadura en los productos horneados.
• Actúa como portador y agente protector de las vitaminas liposolubles.
• Contribuye a la palatabilidad y realza el sabor de los alimentos.
El principal uso no comestible del aceite de coco es como materia prima para (a) la fabricación de jabones de lavandería y baño, (b) productos químicos de coco para la producción de detergentes, champús, geles de ducha y otros productos de limpieza biodegradables, (c) cosméticos y artículos de tocador, (d) refuerzo de espuma de jabones sin aceite de coco, y (e) producción de resinas sintéticas y plastificantes para plásticos (Bawalan y Chapman 2006).
Entre los aceites vegetales, de semillas y de nueces, el aceite de coco virgen se considera único porque es el único aceite que es multifuncional. Tiene más usos que el aceite de coco RBD; se puede utilizar en todas las aplicaciones donde tradicionalmente se utilizan aceite de coco crudo, cochin y RBD; y es una alternativa mucho mejor si puede estar disponible en grandes cantidades a un precio asequible.
Los principales usos emergentes actuales del aceite de coco virgen son:
• Acondicionador de cabello y piel.
• Una base de aceite para varios productos cosméticos y de cuidado de la piel.
• Un aceite portador para aromaterapia y aceites de masaje.
• Un alimento nutracéutico y funcional.
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